皆さんは染料の藍が植物からとれることをご存知でしょうか。
植物のアイはタデ科の一年草で葉の部分を使います。

刈取りは暑い盛りの8月頃に行われます。藍作は害虫駆除や水やり、刈取りなど暑さの中での重労働の連続です。

刈り取られた葉は小さく切って、天日で乾燥させながらよく打ちほぐします。

次に給水や保温で発酵させてどろどろの状態になった「すくも」。これで染料としては出来上がりです。

昔はすくもに砂などを混ぜて臼でついて固め藍玉にして出荷。
これは藍玉を詰めた俵です。

江戸時代から明治にかけて徳島の藍は質、量ともに日本一。
上流から毎年肥沃な土を運ぶ吉野川の恵みです。

保存されている藍農家。伝統製法の藍染め体験もできます。

藍住町歴史館「藍の館」。天然藍ならではの色合いは化学染料にはない豊かさがあります。今に残る150以上もの色名がその美しさを物語っています。

微妙な藍色の濃淡を生かした革製品。（リビング&デザイン2013より）

今回は天然染料「藍」の話からスタートしましたが、いかがでしたでしょうか。